古今：“古”指晋献公事，“今”指秦始皇事。

争太子：反对刘邦废弃原太子。争，争辩，劝阻。

详：同“佯”，假装。

燕：通“宴”，安乐，安闲。

东园公、角（lù）里先生、绮里季、夏黄公：按，四者皆非人名，或但以地称，或仅以姓称。《汉书·王贡两龚鲍传》师古注：“四皓称号本起于此，更无姓名可知。盖隐居之人，匿迹远害，不自标显，秘其氏族，故史传无得而详。”角里，也写作“甪里”，音同。

辟逃：逃避。辟，同“避”。

幸：谦词，自己为此感到幸运。卒：终，一直到底。调护：调教，护持。

汉高祖十二年，刘邦打败黥布从前线回来后，病情越来越重了，更加想更换太子。张良劝谏他，他也不听，张良就推说有病，不再过问政事。叔孙通称古道今地引证了许多历史教训，甚至要用一死来劝阻刘邦。刘邦假意答应，而心里仍想换太子。等到宫里开宴会，酒席已经排开，太子在一旁侍候。这四位老人跟随着太子，年纪都在八十开外，须发皆白，衣帽伟丽。刘邦觉得奇怪，便问太子：“他们几个是什么人？”于是四个人上前各报姓名，是东园公、角里先生、绮里季、夏黄公。刘邦于是大吃一惊，说：“我找你们好多年，你们避而不见，今天你们为什么来和我儿子交往呢？”四人都说：“您看不起士人动不动就骂人，我们坚决不受您的侮辱，所以躲藏起来。后来我们听说太子仁慈忠孝，礼贤下士，普天下没有一个人不愿意为他效死，所以我们就来了。”刘邦说：“那就烦请你们始终如一地照护太子吧。”

四人为寿已毕，趋去。上目送之，召戚夫人指示四人者曰：“我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣。”戚夫人泣，上曰：“为我楚舞，吾为若楚歌。”歌曰：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有矰缴，尚安所施！”歌数阕，戚夫人嘘唏流涕。上起去，罢酒。竟不易太子者，留侯本招此四人之力也。