与目空一切、自高自大的商纣王相比，新西伯姬发要谦逊许多。他继承父亲“尊贤”的传统，尊姜太公为“太师”，并让才华横溢的弟弟姬旦作为自己的副手。有姜太公、姬旦为左膀右臂，姬发如虎添翼。

此时天下诸侯约有三分之二归向周政权，姬发已有实力与殷纣王全面对抗，可是他还是沉住气了。谁也不能小觑殷商政权，这个王朝已经传了二十九代，经历四百多年的风风雨雨、沉沉浮浮后，帝国的大厦还未倒塌，足以证明此乃伟大的王朝。其间有多次衰败，而后又有多次复兴，殷商的生命力是顽强的。

要革命，就要一击致命，绝对不能拖泥带水。

倘若陷入持久战，对周政权是相当不利的。原因有二：第一，政治陷入被动。以诸侯讨伐国君，这叫以下犯上，叫造反作乱，在许多人看来是大逆不道之事。战事拖得越久，则政治上越不利。第二，不要忘了纣王是个有能量的人，是有本事的帝王，如果他幡然悔悟，痛改前非，励精图治，则殷商不可图。

姬发继位后第九年，他举行了一次盛大的军事演习。这次军事演习以毕邑为起点，以盟津为终点。当时天下有八百诸侯前往盟津参观演习，以前的诸侯都很小，实际上就是城邦制的小国，一个诸侯国大概就是一座小城及周边的地盘。

问题是，此时姬发在诸侯中的影响力远不及父亲，怎么办呢？他颇有心思，刻了一尊父亲的木像，用马车载着，置于中军。古代的三军与现在的三军不同，现在是陆军、海军、空军，古代则是中军、左军、右军。中军一般是统帅坐镇，姬发把父亲的神像置于中军，自己则不以国君自居，而称“太子发”。

扛出父亲的金字招牌，姬发这一手棋下得漂亮。首先是唤起诸侯们对老主的怀念，其次表明自己乃是继承父亲的遗命以征讨四方。老爹虽死，但他的英灵永远召唤后人继续奋斗。

军事演习前，他对臣僚、将士们说：“我本是愚钝无知的人，只是先祖留给我有德的贤臣，才使我这个小子得以袭承先王的功业。对于这次军事演习，我们要设立赏罚制度，以便能圆满完成任务。”

说完之后，姬发下令，军事演习开始。

演习总指挥是太师姜尚姜太公，他发布命令：“集合你们所有的人员与你们的船只，最后到的人，斩！”

这是一次水陆军事演习。

姬发率先上船渡河，当船航行到河中间时，有一条白鱼跳到座船之上。姬发立即大做文章，认为这白鱼乃是吉兆，遂以之祭祀上天。渡过河后，又发生一件奇怪的事，有一团火焰忽上忽下地飞舞，最后停在姬发下榻处的屋顶上，忽然间变成一只红色的鸟飞走了。这叫什么话呢？分明是夸大其词，故作神秘。依我看来，那本来就是一只红鸟，上下飞舞，歇在屋顶上罢了。姬发故意说成是火焰在飞舞然后变成红色的鸟，把很平常的东西搞得神秘兮兮的，用这种手段神化自己，这也是政治家常用之手法。

这次军事演习乃是姬发耀武扬威之举，可视为对殷商的挑衅。

姬发与姜太公此举用意深远：其一是确定周邦在诸侯中的领袖地位；其二是借以观察殷商纣王的反应。

八百诸侯前来观摩军演，实际上已是承认姬发“西伯”的霸主地位。当时有不少诸侯提议道：“纣可伐矣。”老成持重的姬发认为时机尚未成熟，他说：“还未知天命如何呢？现在尚不是时候。”

为什么还不是时候呢？